Las consonantes son sonidos del habla que se emiten con una interrupción total o parcial del paso del aire. Estos sonidos se representan en la escritura mediante letras consonantes.
Las consonantes del español son: b, c, d, f, g, h, j, k, l, m, n, ñ, p, q, r, s, t, v, w, x, y, z.
Las consonantes se diferencian de las vocales (a, e, i, o, u) porque estas últimas se pronuncian sin obstruir el paso del aire. Además, las vocales pueden formar una sílaba por sí solas, mientras que las consonantes deben unirse a una vocal para conformar una sílaba. Por ejemplo: a-mor, es-cu-char, trans-cri-bir.
Tanto las consonantes como las vocales son sonidos lingüísticos que se estudian en la fonética y la fonología. La fonética es la disciplina que se centra en analizar y describir cómo se emiten los fonos, es decir, los sonidos lingüísticos de todas las lenguas. Por ejemplo, el fono [l], representado por la consonante l, se pronuncia dejando pasar el aire por los costados de la lengua, tocando con la punta los alvéolos superiores, y con vibración de las cuerdas vocales.
En cambio, la fonología se ocupa de estudiar los fonemas, es decir, las representaciones mentales y abstractas de los sonidos de una lengua en particular, que se distinguen de otros para permitir diferenciar significados.
Por ejemplo, los fonemas /l/ y /r/ se distinguen porque, en el primero, el aire pasa por los costados de la lengua, mientras que en el segundo el aire sale expulsado por la vibración de la lengua. Esta distinción es la que permite diferenciar palabras como hora y hola.
Según la fonética y la fonología, existen distintos tipos de consonantes, que se clasifican teniendo en cuenta cuatro rasgos distintivos, es decir, elementos que describen su pronunciación: el modo de articulación, el punto de articulación, la acción del velo del paladar y la acción de las cuerdas vocales.
- Ver además: Tipos de palabras
Tipos de consonantes
Las consonantes se clasifican según los siguientes rasgos distintivos:
- El modo de articulación. Es la forma en la que se cierra el paso del aire. Según este rasgo, las consonantes pueden ser:
- Oclusivas. Se producen cerrando totalmente el paso del aire, que después sale de forma explosiva.
Las consonantes oclusivas son /b/, /p/, /t/, /d/, /k/, /g/, /m/, /n/, /ñ/. - Fricativas. Se producen cuando el paso del aire es estrecho.
Las consonantes fricativas son /f/, /z/, /s/, /y/, /j/. - Africadas. Se producen combinando dos modos de articulación: el de las oclusivas y el de las fricativas.
La única consonante africada del español es /ch/. - Laterales. Se producen dejando pasar el aire por los costados de la lengua.
Las consonantes laterales son /l/ y /ll/. - Vibrantes. Son aquellas que se producen dejando pasar el aire por momentos, puesto que la lengua vibra. Hay dos tipos de vibrantes: la simple (/r/) y la múltiple (/rr/).
- Oclusivas. Se producen cerrando totalmente el paso del aire, que después sale de forma explosiva.
- El punto de articulación. Es el lugar donde se juntan dos órganos para producir el cierre total o parcial del paso del aire. Según este rasgo, las consonantes pueden ser:
- Bilabiales. Se producen por el acercamiento total o parcial de los labios.
Las consonantes bilabiales son /p/, /b/, /m/. - Labiodentales. Se producen cuando el labio inferior se acerca total o parcialmente a los dientes superiores.
La única consonante labiodental del español es /f/. - Dentales. Se producen cuando la punta de la lengua entra en contacto total o parcial con la parte posterior de los dientes superiores.
Las consonantes dentales son /t/ y /d/. - Interdentales. Se producen cuando la punta de la lengua se coloca entre los dientes superiores e inferiores.
La única consonante interdental del español es /z/. - Alveolares. Se producen cuando la punta de la lengua entra en contacto total o parcial con los alvéolos superiores.
Las consonantes alveolares son /n/, /s/, /l/, /r/, /rr/. - Palatales. Se producen cuando la parte media de la lengua entra en contacto total o parcial con el paladar.
Las consonantes palatales son /ñ/, /y/, /ch/, /ll/. - Velares. Se producen cuando la parte de atrás de la lengua entra en contacto total o parcial con el velo del paladar.
Las consonantes velares son /k/, /g/, /j/.
- Bilabiales. Se producen por el acercamiento total o parcial de los labios.
- La acción de las cuerdas vocales. Es el rasgo que está determinado por la presencia o la ausencia de vibración de las cuerdas vocales. Según este rasgo, las consonantes pueden ser:
- Sonoras. Se producen cuando vibran las cuerdas vocales.
Por ejemplo: /b/, /m/, /r/. - Sordas. Se producen cuando no vibran las cuerdas vocales.
Por ejemplo: /f/, /ch/, /j/.
- Sonoras. Se producen cuando vibran las cuerdas vocales.
- La acción del velo del paladar. Es el rasgo que depende del movimiento del velo del paladar, ya que determina si el aire sale por la boca o por la nariz. Según este rasgo, las consonantes pueden ser:
- Orales. Se producen cuando el aire sale por la boca.
Por ejemplo: /p/, l/, /rr/. - Nasales. Se producen cuando el aire sale por la nariz. En español hay solo tres consonantes nasales: /m/, /n/, /ñ/.
- Orales. Se producen cuando el aire sale por la boca.
| Consonantes | Rasgos distintivos | |||
| Modo de articulación | Punto de articulación | Acción de las cuerdas vocales | Acción del velo del paladar | |
| /b/ | oclusiva | bilabial | sonora | oral |
| /ch/ | africada | palatal | sorda | oral |
| /d/ | oclusiva | dental | sonora | oral |
| /f/ | fricativa | labiodental | sorda | oral |
| /g/ | oclusiva | velar | sonora | oral |
| /j/ | fricativa | velar | sorda | oral |
| /k/ | oclusiva | velar | sorda | oral |
| /l/ | lateral | alveolar | sonora | oral |
| /ll/ | lateral | palatal | sonora | oral |
| /m/ | oclusiva | bilabial | sonora | nasal |
| /n/ | oclusiva | alveolar | sonora | nasal |
| /ñ/ | oclusiva | palatal | sonora | nasal |
| /p/ | oclusiva | bilabial | sorda | oral |
| /r/ | vibrante simple | alveolar | sonora | oral |
| /rr/ | vibrante múltiple | alveolar | sonora | oral |
| /s/ | fricativa | alveolar | sorda | oral |
| /t/ | oclusiva | dental | sorda | oral |
| /y/ | fricativa | palatal | sonora | oral |
| /z/ | fricativa | interdental | sorda | oral |
Equivalencia entre sonidos y letras consonantes
En la mayoría de los casos, a cada sonido consonántico le corresponde una letra del abecedario. Por ejemplo: la letra t es la única que representa el sonido /t/. Sin embargo, hay excepciones:
- Dos o más letras pueden representar un mismo sonido.
Por ejemplo: las letras b y v representan el sonido /b/. - Dos letras pueden formar un dígrafo. El dígrafo es la unión de dos letras que representan un único sonido.
Por ejemplo: el dígrafo gu (guerra) representa el sonido /g/.
En español, hay diecinueve sonidos consonánticos y veintidós letras consonantes:
| Sonido | Letra | Sonido | Letra |
|---|---|---|---|
| /b/ | b, v, w | /m/ | m |
| /k/ | c, k, q, qu (dígrafo) | /n/ | n |
| /ch/ | ch (dígrafo) | /ñ/ | ñ |
| /d/ | d | /p/ | p |
| /f/ | f | /r/ | r |
| /g/ | g, gu (dígrafo) | /rr/ | r, rr (dígrafo) |
| /j/ | g, j, h | /s/ | c, s, x, z |
| /l/ | l | /t/ | t |
| /ll/ | ll (dígrafo) | /y/ | y, ll (dígrafo) |
Importante: Existen algunos usos particulares de ciertas letras consonantes:
- C y Z. En muchas regiones hispanohablantes, representan el sonido /s/. Sin embargo, en otras, representan el sonido /z/.
Por ejemplo: cerrar, zapato, azul. - H. No representa ningún sonido en la mayoría de los casos.
Por ejemplo: ahorrar, hora, albahaca. - W. Representa el sonido /gu/ en la mayoría de los casos.
Por ejemplo: wifi, kiwi, wok. - X. Representa la combinación de los sonidos /k/ y /s/ si está entre vocales o al final de sílaba o palabra.
Por ejemplo: éxito, sexto, dúplex.
Referencias
- Gutiérrez Araus, M. L. (2010). Curso básico de lengua española. Editorial Universitaria Ramón Areces.
- Real Academia Española. (2010). Ortografía de la lengua española. Espasa.
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