Los sustantivos contables son aquellos que se pueden contar, mientras que los incontables no.
Ejemplos de sustantivos contables e incontables:
- Sustantivos contables: cuaderno, lápiz, piano, maestro, estrella.
- Sustantivos incontables: agua, humildad, energía, sal, frío.

Los sustantivos contables hacen referencia a elementos que se perciben como unidades y, por lo tanto, pueden ser contados. En cambio, los sustantivos incontables designan ideas, sentimientos, materiales, elementos y cualidades que no se conciben como unidades y, por ende, no se pueden contar.
- Ver además: Sustantivos abstractos y concretos
¿Cómo diferenciar los sustantivos contables e incontables?
Para diferenciar los sustantivos contables e incontables, se puede tener en cuenta una serie de criterios relacionados con el número, el uso de adjetivos determinativos, la combinación con el adjetivo medio y su aparición en la oración.
Criterio | Sustantivos contables | Sustantivos incontables |
---|---|---|
Número | Pueden estar en singular o en plural. Por ejemplo: El libro es excelente. / Los libros son excelentes. | Solo pueden estar en singular. Por ejemplo: Juan retiró el dinero del banco. / *Juan retiró los dineros del banco. |
Uso de adjetivos determinativos | Pueden ir acompañados por adjetivos numerales cardinales y adjetivos indefinidos. Por ejemplo: Los cuatro libros son excelentes. / Muchos libros son excelentes. | No pueden ir acompañados por adjetivos numerales cardinales, pero sí por algunos adjetivos indefinidos. Por ejemplo: *Juan retiró tres dineros del banco. / Juan retiró poco dinero del banco. |
Adjetivo medio | Pueden ir acompañados por el adjetivo medio. Por ejemplo: Leí medio libro. | No pueden ir acompañados por el adjetivo medio. Por ejemplo: *Juan retiró medio dinero del banco. (Sí pueden llevar la construcción la mitad de. Por ejemplo: Juan retiró la mitad del dinero del banco). |
Aparición en la oración | Si están en singular, no pueden desempeñar la función sintáctica de objeto directo sin un artículo delante. Por ejemplo: Leí un libro. (Esto no ocurre con el plural. Por ejemplo: Compré libros). | Pueden desempeñar la función sintáctica de objeto directo sin un artículo delante. Por ejemplo: Juan retiró dinero del banco. |
Existen algunas excepciones a estas reglas:
- Algunos sustantivos incontables pueden pasar a ser contables en determinados contextos.
Por ejemplo: En el supermercado hay dos mantecas: una común y otra reducida en calorías. / Compraron dos vidrios para reparar la ventana. - Algunos sustantivos incontables sí están en plural, porque solo existen en este número.
Por ejemplo: víveres, celos, provisiones. - Los numerales cardinales pueden acompañar a las unidades de medida o al objeto que contiene el elemento designado por el sustantivo incontable.
Por ejemplo: Un paquete de harina, dos kilos de pan, tres botellas de agua.
Ejemplos de sustantivos contables e incontables
Sustantivos contables | Sustantivos incontables | ||
---|---|---|---|
abogado | isla | altura | fuerza |
agenda | jardín | astucia | gente |
autobús | librería | azúcar | helado |
banco | llave | belleza | imaginación |
bota | luna | bondad | justicia |
brújula | maleta | cansancio | lluvia |
chaqueta | micrófono | cemento | lucidez |
cometa | mujer | cerámica | madera |
cuadrado | nevera | conocimiento | movilidad |
cuna | ómnibus | cordura | odio |
elefante | parque | decencia | sabiduría |
flor | pastel | diversión | sal |
guante | ratón | eficacia | seda |
hebilla | sándwich | energía | sinceridad |
hombre | tomate | fuego | valentía |
Oraciones con sustantivos contables e incontables
Sustantivos contables
- Pablo compró un celular nuevo.
- Darío limpió el pincel con agua.
- Faltan dos horas para cenar.
- Hernán guardó todos los libros en una caja.
- Le regalaron un bolígrafo azul a María.
- Gabriel se arregló el cabello con un peine.
- Jimena anda en patineta.
- El teclado de la computadora no funciona bien.
- Esteban compra el periódico todos los días.
- El capitán observó el mapa.
- Hay mucha gente en el supermercado.
- Dos pájaros se posaron en la rama del árbol.
- En la recepción del hotel hay cinco relojes.
- El ensayo tiene doce páginas.
- La escalera de madera conduce al ático.
Sustantivos incontables
- Camila hizo un castillo de arena.
- Valeria planchó la camisa de algodón.
- Ganar el campeonato les produjo mucha alegría.
- María siempre demuestra empatía.
- Daniela les pone salsa a los fideos.
- Nadia condimentó la ensalada con mayonesa.
- En el bosque hay mucho silencio.
- Las calles están llenas de nieve.
- El mejor postre de este restaurante son las frutillas con crema.
- La estatua del edificio es de mármol.
- El cartero entregó la correspondencia en la oficina.
- Ellos tienen una gran amistad.
- Compraron dos kilos de arroz para la sopa.
- Lograrás tus objetivos con mucha paciencia.
- Esteban compra café molido.
Otros tipos de sustantivos

Referencias
- Gómez Torrego, L. (2005). Gramática didáctica del español. Ediciones SM.
- Gómez Torrego, L. (2007). Análisis morfológico. Teoría y práctica. Ediciones SM.
- Real Academia Española. (2010). Nueva gramática de la lengua española. Espasa.
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