Género y número de los sustantivos

Los sustantivos son una clase de palabras que varía en género y número. En español, el género puede ser masculino o femenino y el número puede ser singular o plural.

Los sustantivos designan entidades materiales o inmateriales de todo tipo: personas, animales, cosas, grupos, materias, entre otros. Se trata de palabras variables morfológicamente, es decir, que presentan cambios en sus terminaciones para indicar género y número.

• Ver además: Sustantivos femeninos y masculinos

Género de los sustantivos

Desde el punto de vista del género, los sustantivos se clasifican en masculinos y femeninos. Para saber a qué género pertenece un sustantivo se le puede agregar el artículo: si es el o los, el sustantivo es masculino, y si es la o las, es femenino. Por ejemplo:

Sustantivos masculinos	Sustantivos femeninos
el coche	la madre
el juego	la vida
el perro	la mesa
los árboles	las muñecas
los días	las virtudes
los gatos	las luces

Cuando los sustantivos designan seres animados, el género suele servir para diferenciar el sexo del referente. Por ejemplo:

• el perro / la perra
• el presidente / la presidenta
• el médico / la médica

Sin embargo, en la mayoría de los casos, el género de los sustantivos no tiene conexión con el sexo, sino que es una propiedad inherente a este y no cambia. Por ejemplo:

• la puerta, la camisa, la pelota (sustantivos femeninos)
• el mantel, el cabello, el planeta (sustantivos masculinos)

Además, existen los sustantivos denominados comunes en cuanto al género, que no varían en su forma, sino que su género queda de manifiesto por los artículos o los adjetivos que los acompañan. Por ejemplo:

• el estudiante / la estudiante
• el testigo / la testigo
• el cantante / la cantante

Por otro lado, los sustantivos heterónimos son aquellos que utilizan palabras diferentes para designar al masculino y al femenino. Por ejemplo:

• el toro / la vaca
• el padre / la madre
• el yerno / la nuera

Existen también los sustantivos ambiguos en cuanto al género, que pueden usarse indistintamente como femeninos y masculinos con el mismo significado. Por ejemplo:

• el mar / la mar
• el caparazón / la caparazón
• el armazón / la armazón

Finalmente, los epicenos son los sustantivos que se refieren a seres vivos de ambos sexos mediante un solo género. Por ejemplo:

• el personaje
• la lechuza
• la persona

En estos casos, cuando se quiere especificar el sexo, se debe aclarar con otras precisiones. Por ejemplo: el personaje femenino, la lechuza macho.

Género masculino

Como regla general, se puede decir que la mayor parte de los sustantivos terminados en -o son masculinos, pero esto no significa que todos los terminados en esa vocal lo sean. Por ejemplo: el suelo, el motivo, el cuento, pero la mano, la radio.

Además, también hay algunos sustantivos masculinos que terminan en -a. Por ejemplo: el aroma, el dogma, el mapa.

Algunos ejemplos de sustantivos masculinos:

perro	gato	encuentro
bombero	árbol	hornero
horno	lápiz	cuervo
carpintero	faro	rinoceronte
testigo	amuleto	camino
ajedrez	número	edificio
amor	pez	mes
color	lugar	hijo
sol	cielo	animal
globo	planeta	atajo
recuerdo	padre	tren
libro	diccionario	florero
caballo	suegro	tronco
jugador	barco	pan
corazón	jardín	abuelo
rey	hospital	dibujo

Género femenino

La mayor parte de los sustantivos terminados en -a son femeninos, pero esto no significa que todos los terminados en esa vocal lo sean. Por ejemplo: la hoja, la rueda, la estufa, pero el mapa, el programa.

En los sustantivos que se refieren a seres animados, la terminación en -a hace referencia, en la mayoría de los casos, a una mujer o un animal hembra. Además de la -a, a veces se añaden las terminaciones -esa, -isa, -ina o-triz. Por ejemplo: alcaldesa, poetisa, gallina, emperatriz.

Algunos ejemplos de sustantivos femeninos:

calle	boca	revista
campana	diversión	belleza
agenda	hornalla	mariposa
duquesa	sabiduría	manzana
vaca	manga	falda
libertad	salud	silla
cama	religión	música
almohada	cena	montaña
flor	abertura	ropa
uña	cabeza	gata
soledad	compañía	agilidad
tristeza	loba	planta
materia	cara	inmensidad
lancha	familia	funda
hamaca	roca	cintura
llegada	abuela	bocina

Número de los sustantivos

El número de los sustantivos hace referencia a la cantidad de seres que se designan con una palabra y puede ser singular o plural. El plural se suele formar añadiendo -s- o -es al final del sustantivo en singular. Por ejemplo:

Sustantivos en singular	Sustantivos en plural
el automóvil	los automóviles
el camión	los camiones
el almohadón	los almohadones
la mansión	las mansiones
la ventana	las ventanas
la limonada	las limonadas

Sin embargo, hay algunos sustantivos que solamente se usan en singular o en plural, es decir, que no admiten la forma contraria. Por ejemplo: la salud, la tez, el sur, el zodíaco o las expensas, las ojeras, las andas, las fauces.

Número singular

El sustantivo en singular designa a una sola entidad. Por ejemplo: el mueble, la galleta, la hormiga.

Algunos ejemplos de sustantivos en singular:

número	guitarra	jaula
avión	reloj	cielo
escuela	bolsa	virtud
luna	tomate	boca
cuchillo	calle	sueño
mesa	computadora	río
actitud	hormiga	noche
diccionario	recaudación	virtud
maestro	banana	ejército
vajilla	miedo	estrella
libro	escuela	manzana
cartera	baile	restaurante
pie	luz	memoria
amor	lámpara	piedra
miel	elefante	cueva
pelota	arroz	edificio

Atención: Los sustantivos colectivos son un tipo de sustantivo que, aun en singular, designan a un conjunto de elementos. Por ejemplo: cardumen (conjunto de peces), archipiélago (conjunto de islas), dentadura (conjunto de dientes).

Número plural

El sustantivo en plural designa a más de una entidad. Por ejemplo: los muebles, las galletas, las hormigas. Se suele formar añadiendo -s- o -es a la palabra en singular, pero, para hacerlo, existen ciertas reglas:

• Si el sustantivo termina en cualquier vocal sin tilde o en -a,-e, -o con tilde, forma su plural agregando -s. Por ejemplo:
  el teléfono → los teléfonos
  el papá → los papás
  el café → los cafés
  el dominó → los dominós
• Si el sustantivo termina en las vocales -i o-u con tilde, puede formar su plural agregando -s o -es (en la lengua culta se prefiere la segunda opción). Por ejemplo:
  el bisturí → los bisturís, los bisturíes
  el tabú → los tabús, los tabúes
  el iglú → los iglús, los iglúes
  el maniquí → los maniquís, los maniquíes
• Si el sustantivo finaliza en cualquier consonante, o si es una palabra aguda o monosílaba terminada en -x o -s, forma su plural agregando -es. Por ejemplo:
  la ciudad → las ciudades
  el manantial → los manantiales
  el compás → los compases
  el fax → los faxes
• Si el sustantivo es una palabra grave y finaliza en -s o -x, se mantiene igual en singular y en plural (el género lo marca el determinante). Por ejemplo:
  la crisis → las crisis
  la caries → las caries
  el tórax → los tórax
  el dúplex → los dúplex
• Si el sustantivo finaliza en -z, esta se transforma en c delante de e. Por ejemplo:
  el pez → los peces
  el cáliz →  los cálices
  la emperatriz → las emperatrices
  la actriz → las actrices

Algunos ejemplos de sustantivos en plural:

recuerdos	aviones	lápices	cuentos	ejercicios
mamás	letras	ramas	cajones	colores
jabalíes	sombras	mañanas	dones	referencias
facilidades	errores	ventanas	zanahorias	cualidades
relojes	tutores	verdades	pantalones	televisores
series	peras	canciones	tapices	dificultades
temores	ventajas	ollas	archivos	naipes
gatos	butacas	renglones	películas	faldas
aprendices	vasos	troncos	carpetas	conciertos
panes	entradas	barcos	montañas	árboles

Sigue con:

• Sustantivos contables e incontables
• Sustantivos abstractos y concretos
• Sustantivos propios y comunes

Ejercicios: género y número de los sustantivos

Sigue practicando:

• Número del sustantivo (ejercicios)
• Género del sustantivo (ejercicios)

Referencias

• Gómez Torrego, L. (2005). Gramática didáctica del español. Ediciones SM.
• Real Academia Española. (2005). Diccionario panhispánico de dudas. Santillana.
• Real Academia Española. (2010). Nueva gramática de la lengua española. Espasa.