Semántica

La semántica es la rama de la lingüística que se ocupa de estudiar el significado de las palabras y las proposiciones.

Una palabra es un signo lingüístico que está conformado por dos partes:

• Significante. Es la imagen acústica o la representación mental del sonido.
• Significado. Es la representación mental del contenido conceptual.

La semántica se ocupa, precisamente, del significado de las palabras, que está formado por rasgos semánticos o semas, es decir, unidades mínimas de significado que permiten diferenciar un término de otros. La sumatoria de semas conforma un semema, que es la definición de una palabra. Por ejemplo, el semema de la palabra libro incluye los semas “objeto”, “que se lee”, “formado por un conjunto de hojas”.

Además, la semántica se compone de varias subdisciplinas. Si bien todas analizan el significado, su objeto de estudio varía, ya que cada una se centra en un aspecto distinto, por ejemplo: la evolución del significado de las palabras con el paso del tiempo o la relación que hay entre un significado y el referente real. Algunas de estas subdisciplinas son:

• Semántica léxica. Se ocupa de estudiar el significado de las palabras y los vínculos que establecen con otras.
• Semántica composicional. Se ocupa de estudiar la combinación de las palabras según su significado en la formación de sintagmas y oraciones.

• Ver además: Relaciones semánticas

Significado denotativo y connotativo

Las palabras, los sintagmas y los enunciados portan dos significados, pero uno suele primar sobre el otro. Estos son:

• Significado denotativo o conceptual. Es el significado objetivo y literal, que es compartido por una comunidad de hablantes.
  Por ejemplo: Las uvas son verdes.
  En este caso, prima el significado denotativo de verde, porque hace referencia al color.
• Significado connotativo o asociativo. Es el significado subjetivo y figurado, que tiene lugar en un contexto específico y para una comunidad de hablantes determinada.
  Por ejemplo: Daniela está verde de envidia.
  En este caso, prima el significado connotativo de verde, ya que no se trata del color propiamente dicho, sino que se utiliza para expresar una exageración.

• Ver además: Denotación y connotación

Relaciones semánticas

Las palabras pueden establecer distintos tipos de relaciones semánticas:

• Sinonimia. Es la relación que tienen dos o más palabras distintas que expresan un mismo significado.
  Por ejemplo: preguntar y consultar son sinónimos.
• Antonimia. Es la relación que tienen dos o más palabras distintas que expresan significados opuestos.
  Por ejemplo: tarde y temprano son antónimos.
• Hiponimia. Es la relación que se establece entre palabras cuando el significado de una se encuentra incluido en el de otra.
  Por ejemplo: hormiga es hipónimo de insecto.
• Hiperonimia. Es la relación que se establece entre palabras cuando el significado de una incluye el de otras.
  Por ejemplo: insecto es hiperónimo de hormiga, araña, mosca.
• Homonimia. Es la relación que se establece entre dos o más palabras que se pronuncian de la misma manera, que pueden escribirse igual o no y que tienen distinto significado.
  Por ejemplo: hola (saludo) y ola (onda en el mar) son homónimos.
• Paronimia. Es la relación que se establece entre palabras que son semejantes por su forma o su origen.
  Por ejemplo: especias (condimento) y especies (clase o categoría) son parónimos.
• Polisemia. Es la cualidad que poseen algunas palabras que tienen dos o más significados.
  Por ejemplo: la palabra ojo es polisémica porque porta los significados de “órgano de la vista”, “agujero de una cerradura”, “agujero de una aguja”, entre otros.
• Campo semántico. Es la relación que se establece entre distintas palabras que forman un conjunto, porque comparten rasgos distintivos o semas.
  Por ejemplo: el campo semántico de muebles está constituido por escritorio, mesa, silla, sofá, cama, entre otros.

Importante: El campo semántico se diferencia del campo léxico, porque en este último se agrupan las palabras que comparten una misma raíz. Por ejemplo, las palabras sol, solar, parasol y solcito pertenecen al mismo campo léxico, puesto que comparten la raíz sol.

Ejemplos de relaciones semánticas

Significado denotativo y connotativo

1. La cadena del reloj es de oro.
   Oro se utiliza con el significado denotativo, porque designa el material.
   Sus cabellos son de oro.
   Oro se utiliza con el significado connotativo, puesto que hace referencia al color amarillo y al brillo, pero no al material propiamente dicho.

2. Se rompió la pata de la silla.
   Pata se utiliza con el significado denotativo, porque designa la parte de un objeto.
   Pablo metió la pata.
   Pata se utiliza con el significado connotativo, ya que “meter la pata” hace referencia a equivocarse.

3. Desde la ventana se veía la montaña.
   Montaña se utiliza con el significado denotativo, porque designa una elevación natural de mucha altura.
   En la biblioteca había una montaña de revistas.
   Montaña se utiliza con el significado connotativo, porque hace referencia a una pila muy alta.

4. Pintaron las paredes de blanco.
   Blanco se utiliza con el significado denotativo, porque hace referencia al color.
   Eugenia se quedó con la mente en blanco.
   Blanco se utiliza con el significado connotativo, porque “mente en blanco” designa un estado de olvido momentáneo.

5. Una piedra rompió el vidrio.
   Piedra se utiliza con el significado denotativo, porque hace referencia a la materia mineral de las rocas.
   Este problema es una piedra en el zapato.
   Piedra se utiliza con el significado connotativo, porque “tener una piedra en el zapato” se refiere a encontrarse con un obstáculo, una molestia o una dificultad.

Sinonimia y antonimia

6. Imaginario
   Sinónimos: fantástico, extraordinario, irreal.
   Antónimos: verdadero, cierto, real.

7. Añadir
   Sinónimos: agregar, incorporar, adicionar.
   Antónimos: sacar, quitar, restar.

8. Feliz
   Sinónimos: contento, alegre, dichoso.
   Antónimos: triste, descontento, infeliz.

9. Cansancio
   Sinónimos: fatiga, agotamiento, desfallecimiento.
   Antónimos: descanso, ánimo, fortaleza.

10. Encontrar
    Sinónimos: hallar, descubrir, acertar.
    Antónimos: perder, extraviar, olvidar.

Hiponimia e hiperonimia

11. Hiperónimo: animal
    Hipónimos: mamífero, pez, ave.

12. Hiperónimo: color
    Hipónimos: violeta, azul, rojo.

13. Hiperónimo: cubierto
    Hipónimos: tenedor, cuchara, cuchillo.

14. Hiperónimo: herramienta
    Hipónimos: destornillador, martillo, serrucho.

15. Hiperónimo: profesional
    Hipónimos: arquitecto, médico, abogado.

Homonimia

16. Cuando vaya a la ciudad, compraré un celular nuevo.
    Este arbusto produce un tipo de baya que nunca había visto.

17. ¡Ah! Me confundí de dirección.
    Nunca ha ido a Estados Unidos.

18. La ventana no cierra bien.
    La cabaña está al pie de la sierra.

19. Ojalá mucha gente vote en estas elecciones.
    Fueron a navegar en bote.

20. Analía tuvo un gran día.
    Cambiaron el tubo de agua de la cocina.

• Ver además: Palabras homónimas

Polisemia

21. Hay yodo en la cresta de la ola.
    Los gallos tienen una cresta en la parte superior de la cabeza.

22. Se sentaron en el banco del parque.
    Jorge fue al banco para depositar un cheque.

23. Le sirvieron el agua en una copa.
    Ellos ganaron la Copa del Mundo.

24. Pablo y Matías son gemelos.
    Antonio compró unos gemelos para su camisa.

25. El teclado de mi computadora no funciona bien.
    María toca el teclado en una banda de jazz.

Campo semántico

26. Espacio: planeta, estrella, cometa, satélite, asteroide.
27. Escuela: estudiante, profesor, pizarrón, examen, cuaderno.
28. Fútbol: delantero, mediocampista, balón, portero, árbitro.
29. Cocina: receta, sartén, sal, olla, refrigerador.
30. Clima: frío, calor, temperatura, humedad, lluvia.

Sigue con:

• Palabras homófonas
• Campo semántico
• Sinónimos

Ejercicios: semántica

Referencias

• Fernández González, Á. R., Hervás, S. y Báez, V. (1989). Introducción a la semántica. Cátedra.
• Yule, G. (2007). El lenguaje. Akal.