Función metalingüística (qué es y ejemplos)

La función metalingüística del lenguaje es aquella en la que el foco está puesto en el código con el que se construyen los mensajes.

Ejemplos de función metalingüística:

¿Qué quiere decir sublimar?
Un hiato se produce cuando dos vocales no pertenecen a la misma sílaba.
La función del adjetivo es caracterizar al sustantivo.

La lengua puede utilizarse con diferentes objetivos. La función metalingüística es una de las seis funciones del lenguaje y prevalece sobre las otras cuando se habla sobre el código, es decir, el sistema de signos con el que se construyen los mensajes. Esto sucede, por ejemplo, cada vez que usamos la lengua para referirse a sí misma.

Ver además: Funciones del lenguaje

Características de la función metalingüística

Etimológicamente, la palabra metalenguaje contiene el prefijo meta-, proveniente del griego μετά, que significa “acerca de”. Se trata, entonces, del lenguaje que se usa para hablar acerca del lenguaje mismo. Así, la función metalingüística prevalece cuando alguien se comunica con el objetivo de reflexionar sobre algún aspecto del propio lenguaje, de modo que se toma el código como el tema del mensaje.

Los mensajes metalingüísticos son muy frecuentes en los procesos de aprendizaje de una lengua, ya que en ellos el emisor busca indagar, precisar o dar rasgos acerca del funcionamiento de los elementos que componen el código de intercambio. Por ejemplo: Los adverbios son una clase de palabra invariable.

El modo de enunciación: explicación y duda

Los mensajes de la función metalingüística pueden ser tanto declarativos (o enunciativos) como interrogativos. En cambio, no es común encontrarla en oraciones exclamativas, ya que estas tienen un objetivo expresivo, mientras que lo propio de la función metalingüística es que el emisor propicie una explicación, una pregunta o una reflexión.

Mensajes declarativos

Algunos ejemplos de mensajes declarativos en los que prevalece la función metalingüística son:

La voz cubana guagua designa un vehículo para transporte público colectivo y es una adaptación del inglés wagon.
Con el concepto “deconstrucción”, se expresa la acción de analizar los términos que utilizamos y desarmar el conjunto de ideas del que surgieron.
En España, la palabra guapo significa atractivo, pero en Argentina se usa para expresar que alguien es valiente o corajudo.
Las palabras agudas son aquellas cuya sílaba tónica es la última y llevan tilde cuando terminan en n, s o vocal.
Se escriben con g las palabras que terminan en -gente o -gencia, como agente o agencia.

Mensajes interrogativos

Algunos ejemplos de mensajes interrogativos en los que prevalece la función metalingüística son:

¿Cuál es la forma más precisa para traducir la palabra flaneur al español?
¿Por qué la palabra castellana mi a veces lleva tilde y otras, no?
¿La palabra personaje se escribe con j o con g?
¿La raya de diálogo se usa para expresar pensamientos?
¿Cómo se escribe almohada?

Más ejemplos de función metalingüística

Si se dice “los científicos”, ¿se está incluyendo también a las mujeres en el grupo o solo a los hombres?
En castellano, el fonema n va seguido siempre de v, mientras que la m va seguida de b.
Curiosamente, la palabra madre incluye la letra m en casi todas las lenguas conocidas.
En muchos países orientales, como China, el código lingüístico no está conformado por fonemas (como en Occidente), sino por signos gráficos llamados ideogramas, que expresan un concepto completo.
¿Cuántos modos verbales existen en las lenguas eslavas?
En español, hay tres terminaciones posibles para los verbos en infinitivo: -ar, -er, -ir.
¿Qué significa la expresión po, que se usa mucho en Chile?
En inglés se emplean muchas voces francesas, como fiancée, brunette o burgeoise.
La palabra light en inglés puede ser tanto un sustantivo que significa “luz” como el adjetivo “liviano”.
En español, la palabra banco es polisémica, ya que se refiere tanto a una entidad financiera como a una silla para sentarse.

Otras funciones del lenguaje

La definición de las distintas funciones del lenguaje corresponde al lingüista ruso Roman Jakobson y estas se desprenden del diagrama conocido como “circuito de la comunicación”. Según esta teoría, el lenguaje cumple diversas funciones de acuerdo con el elemento del circuito sobre el que se haga hincapié. Además de la función metalingüística, que se centra en el código, se encuentran otras cinco:

Función expresiva. Se centra en las emociones o los pensamientos del emisor, que es quien produce el mensaje.
Por ejemplo: ¡Me encanta nadar en el mar cuando el agua tiene muchas olas!
Función apelativa. Se centra en captar la atención o la voluntad del receptor, que es quien decodifica el mensaje.
Por ejemplo: Si se portan bien, les prometo que terminaremos la clase más temprano.
Función poética. Se centra en la elaboración del mensaje, que es lo que se transmite de emisor a receptor.
Por ejemplo: La noche resuena como un canto antiguo.
Función referencial. Se centra en el referente, que es el tema del cual se habla, y en el contexto, que son los elementos de la situación comunicativa.
Por ejemplo: La sequía ha golpeado al campo en esta temporada.
Función fática. Se centra en el canal, que es el medio por el cual circula el mensaje entre emisor y receptor.
Por ejemplo: ¿Se escucha lo que digo o subo el volumen del micrófono?